而中菲分歧的核心之一，仍然是2016年南海仲裁案。
2016年7月12日，仲裁庭作出裁決。中國外交部隨後明確表示，該裁決“null and void”，並強調中國“neither accepts nor recognizes”該裁決。中國政府此後一直維持這一立場。
菲律賓以及美國、日本、澳大利亞等國則採取不同立場。2025年澳、日、菲、美四國防長聯合聲明再次確認，2016年仲裁裁決具有“final and legally binding”的性質，即最終性和法律約束力。
因此，9月8日首爾發生的這場爭論，表面上是一張紙條引發的外交交鋒，背後卻是中菲雙方對2016年仲裁裁決法律地位的根本分歧。
值得注意的是，今年6月11日，中國外交部已經宣布對特奧多羅及其配偶、子女實施反制措施，禁止他們進入中國大陸、香港和澳門，並禁止中國境內組織和個人與他們進行交易、合作等活動。中方給出的理由是特奧多羅“多次發表針對中國的不負責任言論”。
那麼，如何理解特奧多羅這個具有華人家族背景的菲律賓國防部長？
或許，答案並不在他的血統，而在他的政治身份和菲律賓所處的地區安全環境。
菲律賓擁有數量龐大的華人及華裔人口，許多家族經過數代已經深度融入菲律賓社會。保留華人姓氏、家族譜系或文化傳統，但這並不意味著一個人的政治立場必然與中國相近。
從這個角度看，特奧多羅的經曆反而說明，在今天的菲律賓政治中，族裔背景與國家戰略選擇是兩回事。真正值得關注的，是菲律賓如何在南海爭端、對美日澳安全合作以及中美戰略競爭之間尋找自己的位置。
而這，也可能是理解未來中菲關系變化的一個重要窗口。