羅得西亞白人的生活水平一度很高。《土地保有權法》規定30%的農業用地為白人所有。教育、醫療保健和其他社會服務的公共支出嚴重偏向白人。公共服務領域的大部分高薪工作也為白人保留。黑人勞動力成本低，每月約40美元。1975年羅得西亞白人的平均年收入約為 8,000美元（相當於2024年的 47,000美元）。白人農場通常是一個大型機械化莊園，由白人家庭擁有，僱傭數百名黑人。1980年津巴布韋獨立時，該國40% 以上的耕地由大約5,000 個白人農場組成。當時，農業提供了該國GDP的40%和高達60%的外匯收入。主要出口產品包括煙草、牛肉、糖、棉花和玉米。礦產有黃金、石棉、鎳和鉻，主要由外國企業開採。
由於史密斯政府試圖維持白人少數群體的統治，該國捲入了羅德西亞叢林戰爭（1964-1979年），即羅德西亞軍警與黑人游擊隊的戰爭。除了黑人的挑戰外，英國也對羅德西亞實施了經濟制裁，鄰國莫桑比克於1976年關閉了邊境，阻斷了羅德西亞通往印度洋和世界貿易的通道。羅德西亞被國際奧委會排除在大型體育賽事之外，這意味着其白人運動員無法參加1968年、1972年和1976年的奧運會。
5、土地改革與津巴布韋白人大量外逃
在聯合國經濟制裁和內戰之後，羅德西亞共和國最終垮台。白人試圖向英國尋求保護，再次成為英國南羅德西亞屬地，英國殖民統治於1979年12月恢復。但是，殖民時代大勢已去，1980年4月，南羅德西亞被授予獨立地位，黑人政治領袖穆加貝掌握了政權，改國名為津巴布韋，這個名字出自古代黑人建立的大津巴布韋遺址。
津巴布韋獲得了國際認可的獨立，但政局動盪和許多白人擁有的商業農場被沒收導致白人大量外逃。津巴布韋白人人口持續下降：1980年估計為22萬人；2000年為 7 萬人；2012年為3萬人。
從1990年代後期開始，津巴布韋政府將4,000個白人農場（占地 110,000 平方公里（42,470 平方英里））中的大部分為優質農田）均等分配給黑人。實施該計劃的手段十分草率，在許多情況下是強行奪取的。2000年之後，大部分白人農場被沒收，白人因此遭受損失。津巴布韋國家媒體也針對白人發起了一場貶低運動。幾家國營報紙將津巴布韋白人稱為「英國的孩子」和「定居者和殖民者」。從歷史來看，這一說話並無謬誤，白人農場的土地本來就是從黑人那裡強行奪取的。
到2006年中，原有的5,000家白人農場中，只有 500 家仍在全面運營。大部分避免被徵用的白人農場位於馬尼卡蘭（Manicaland）和米德蘭茲（Midlands）。在那裡，農場主可以與政府保持夥伴關係。被沒收土地的白人農民的同情者聲稱，從白人所有者手中沒收的土地被重新分配給黑人農民和小農戶，新土地所有者缺乏專業管理技能，導致津巴布韋農業產量急劇下降。這些土地往往又被商業土地公司或與政府有關係的人收購。
富有的白人土地所有者往往移民他國，農場的白人雇員（主要擔任黑人勞工的主管）則在哈拉雷等城市的街頭窮困潦倒，被迫乞討。