美國和新西蘭9月1日宣佈共同出資升級庫克羣島北部彭林環礁（Penrhyn/Tongareva）的奧莫卡港。美國計劃投入5000萬美元，新西蘭投入1750萬新西蘭元，並由惠靈頓負責項目實施協調。
從庫克羣島政府公佈的信息看，這首先是一項長期基礎設施工程。奧莫卡港設施老化，當地希望通過升級改善船舶靠泊安全、島際交通以及北部島嶼與拉羅湯加之間的經濟聯繫。項目目前仍處於可行性研究和技術設計階段，公開文件沒有提出軍事用途，也沒有公佈最終港口等級和具體施工方案。因此，把奧莫卡港直接描述成美國在南太平洋建設“軍事基地”，目前沒有事實依據；但如果只把這筆投資理解成翻修一座偏遠碼頭，同樣低估了它出現的時間和地理位置。
彭林環礁遠離庫克羣島人口和經濟中心拉羅湯加，卻位於北部廣闊專屬經濟區附近。港口升級後，除服務漁業、島際運輸和居民生活外，也可能爲未來海洋調查、科研船補給和海底資源勘探提供更便利的後勤條件。庫克羣島近兩年又逐漸成爲不同國家海底礦產合作的交匯點，這使港口基礎設施與資源開發議題開始發生更直接的聯繫。
2025年8月，美國與庫克羣島宣佈加強海底礦產研究合作，內容包括海底資源測繪、科學研究和負責任開發。同年2月，北京與庫克羣島簽署海底礦產合作諒解備忘錄，涵蓋勘探研究、技術交流、能力建設和環境管理。兩套合作安排雖然沒有直接發生衝突，但面對的是同一片海域、同一類資源以及一個尚未進入成熟商業開發階段的新興產業，未來圍繞科研能力、技術標準和產業準入的競爭已經具備現實基礎。
深海採礦面臨的限制並不只在於海底有沒有足夠的錳結核或其他礦產資源，更在於能否長期維持調查船、科研人員、設備維修、樣品轉運和後勤補給。誰能夠更早參與港口、機場、通信和海洋科研等基礎設施建設，誰就更容易在未來產業鏈形成時保持長期存在。華盛頓現在並不需要宣佈開發某一個具體礦區，只要先把科研合作、港口設施和企業參與連接起來，等到庫克羣島真正考慮商業化開發時，美國企業進入當地市場的門檻就會明顯降低。
美國和新西蘭選擇在此時共同投資，也與過去一年庫克羣島外交關係的變化密切相關。2025年，庫克羣島總理馬克·布朗訪問北京後，雙方簽署2025至2030年全面戰略夥伴關係行動計劃，並達成藍色經濟、海底礦產和經濟技術合作等一系列文件。這些文件沒有包含安全合作條款，也沒有給予任何一方海底採礦許可證，但仍引起新西蘭方面明顯不滿。惠靈頓的主要關切並非協議本身已經產生軍事或資源控制效果，而是認爲庫克羣島在涉及重大外交事務時，沒有按照雙方長期形成的特殊關係進行充分磋商。
庫克羣島雖然實行自治，但與新西蘭保持自由聯繫關係，當地居民擁有新西蘭公民身份，雙方在防務和外交事務上也長期存在特殊制度安排。因此，一項原本屬於海洋經濟和資源研究範圍的合作，很快被納入更廣泛的地區戰略討論。今年4月，新西蘭與庫克羣島簽署新的防務與安全聲明，再次確認雙方在安全事務上的磋商安排；五個月後，美國和新西蘭又共同投入約6000萬美元升級彭林環礁港口，前後動作之間已經呈現出較強的政策連續性。
從這一時間順序看，惠靈頓處理過去一年對庫關係變化的方式，並不是要求拉羅湯加在不同夥伴之間作出簡單選擇，而是重新增加自身在安全、基礎設施和發展項目中的參與。美國隨後加入，使原本以新西蘭與庫克羣島爲主的關係調整，逐漸呈現出美、新、庫三方合作的特點。對庫克羣島而言，這種安排同樣有利於擴大外部資金來源和談判空間，因此並不能簡單理解爲針對某一方合作的排斥措施。