韓國總統李在明將在9月16日於首爾接待哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦五國領導人，舉行首次韓國—中亞峯會，並從14日至16日分別舉行雙邊會談。韓國總統府公佈的議題包括貿易、投資、能源、關鍵礦產和供應鏈，李在明又明確提出，要通過這次峯會把韓國同中亞的關係提升爲元首級多邊合作機制。首爾籌備多年後第一次把五國領導人同時請到韓國，重點並不在舉辦一個新的地區會議，而是把過去分別同各國談判的礦產和能源項目集中到最高政治層級推進。
韓國同中亞的接觸並非李在明政府臨時起意，韓國—中亞合作論壇自2007年開始舉行，2024年第十七屆論壇已經把能源、基礎設施、關鍵礦產、物流、數字化和科技列入長期合作項目。尹錫悅2024年訪問土庫曼斯坦、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦時，又提前提出舉行首次韓國—中亞峯會。李在明此次繼續舉辦峯會，並重新提到文在寅時期的“新北方政策”，說明韓國幾屆政府在國內政治立場變化較大的情況下，對進入中亞資源和基礎設施市場卻保持了相當連續的政策。
哈薩克斯坦最能解釋韓國爲什麼把關鍵礦產放在峯會議程中心。兩國2024年簽署關鍵礦產和金屬供應鏈合作文件，覆蓋鋰、鎳、鈷、鉭、鎢、鈹、鈮、鈦、銅、鉻、錳和稀土等一系列資源，並提出聯合勘探、加工以及鋰電池原料開發。雙方聯合聲明還明確提出繼續向韓國供應哈薩克斯坦鈾，並研究增加供應量的可能性。韓國擁有龐大的核電、半導體、電池和汽車產業，卻缺乏相應規模的本土礦產資源，中亞能夠提供的正是韓國製造業最難在國內解決的上遊部分。
烏茲別克斯坦與韓國達成的安排已經比單純購買礦石更進一步，雙方2024年簽署關鍵礦產夥伴關係，合作範圍從地質勘探一直延伸到開採、冶煉、商業化和高附加值產品生產，涉及鎢、鉬、鋰等韓國先進製造業需要的原料。烏方還希望韓國企業參與交通、能源和工業項目。中亞國家近年來並不滿足於把礦石直接賣出去，而是希望外國投資者同時帶來加工設備、技術、融資和本地就業，韓國如果只能提供長期採購合同而不願把一部分加工環節放在當地，資源協議很難自動變成穩定供應。
韓國企業能夠提供的條件與單純的資源買家有所不同，三星、SK、現代汽車以及韓國電池、核電和工程企業本身就是礦產最終用戶，可以把礦山開發同冶煉、電池材料、能源設施和裝備採購連起來。韓國外交部門過去在推動“礦產安全夥伴關係”時也明確把半導體、電池和電動車列爲需要穩定礦產供應的核心產業。中亞政府如果能夠讓韓國企業從勘探階段就進入項目，未來獲得的不只是出售原礦收入，還有可能增加本地加工和工業項目，這也是首爾能夠在資源競爭中提出的一項籌碼。
中亞的運輸條件又給韓國資源佈局設置了無法繞開的成本，因爲五國全部位於歐亞大陸腹地，其中多數沒有直接出海口，礦石和加工產品最終仍要經過中國、俄羅斯、裏海或者南高加索等線路進入國際市場。韓國企業即使獲得礦山權益和長期採購協議，也必須計算鐵路運力、跨境通關、港口換裝和運輸保險。首爾可以通過融資和工業技術進入中亞，卻無法像中國一樣依靠陸路接壤直接連接市場，這決定韓國在中亞擴張首先是一種項目型進入，很難在短期內複製中國已經形成的貿易和物流規模。